Description
Le James-Cook est un navire de commerce faisant le grand cabotage entre les îles du Pacifique et la Tasmanie, Hobart-Town étant son port d’attache. Mais, à Dunedin, en Nouvelle-Zélande, quatre matelots ayant déserté, le bateau se retrouve bloqué à quai. Flig Balt, le maître d’équipage, et Vin Mod, matelot et ami, recrutent alors dans un des bars les plus mal famés quatre matelots, les plus bagarreurs. Ceux-ci pourront en effet les aider dans leur projet : faire une mutinerie, se débarrasser du capitaine et des matelots fidèles, utiliser le bateau pour faire des actes de piraterie. Mais ils ne parviennent pas à mettre leur plan à exécution. Sur la route pour chercher leur cargaison dans l’archipel Bismarck (actuellement en Papouasie-Nouvelle-Guinée), le James-Cook accueille à Wellington deux nouveaux passagers : l’armateur du navire M. Hawkins, et le fils du capitaine Nat Gibson. Puis deux autres, lors d’une relâche près de l’île Norfolk : deux naufragés hollandais, les frères Kip, seuls rescapés de la Wilhelmina, survivant depuis 15 jours seuls sur l’île. Ce changement de rapport de nombre ne jouant pas en la faveur des mutins, ils ne trouvent pas l’occasion de prendre le contrôle du navire. Lors de la relâche dans l’archipel Bismarck, à Port-Praslin et sur l’îlot de Kerawara, le capitaine Gibson ne reparaît pas le soir du départ : il a été tué d’un coup de poignard au cœur. Ce sont Flig Balt et Vin Mod qui ont fait le coup. Ainsi, Flig Balt devient le nouveau capitaine et essaie, lors de la route du retour pour la Tasmanie, de détourner le navire. Mais, lors d’une tempête, devant son incompétence et son acharnement, Karl Kip prend le commandement du navire. La mutinerie menée ensuite par Balt échouera et il sera enfermé à fond de cale, avec deux autres matelots. Le navire arrivera peu après à Hobart-Town.
